২০২৬ বিশ্বকাপের ড্র অনুষ্ঠিত হবে আগামী ৫ ডিসেম্বর। যদিও এখনও চূড়ান্ত হয়নি আসন্ন মেগা টুর্নামেন্টটির ৪৮টি দল। বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব থেকে এখন পর্যন্ত ৪২টি দেশ যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায় হতে যাওয়া আসরের টিকিট নিশ্চিত করেছে। গতকাল ও আজ (বুধবার) মিলিয়ে ৮টি দল নতুন করে নাম লিখিয়েছে এই তালিকায়। প্লে-অফ খেলে তাদের সঙ্গে বাকি ৬টি দেশ যুক্ত হবে।

২০১০ আসরের চ্যাম্পিয়ন স্পেন কিছুটা দেরিতে বাছাইয়ের মিশন শুরু করেছিল। ফলে তাদের বিশ্বকাপ নিশ্চিতে অপেক্ষার প্রহর ছিল কিছুটা বেশি। গতকাল (মঙ্গলবার) তারা তুরস্কের সঙ্গে ২-২ গোলে ড্র করেই ‘ই’ গ্রুপের শীর্ষে থেকে বিশ্বকাপে উঠে যায়। এর মধ্য দিয়ে টানা ৩১ ম্যাচে অপরাজেয় থাকার যাত্রা অব্যাহত রেখেছে স্প্যানিশরা। যা তারা শুরু করেছিল ২০২৩ নেশন্স লিগের সেমিফাইনালে ইতালির বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে। এর আগে ২০১৮ থেকে ২০২১ সালে সমান ৩১ ম্যাচে অপরাজেয় থাকার রেকর্ড ছিল ইতালির।

এ ছাড়া ইউরোপ থেকে বেলজিয়াম, সুইজারল্যান্ড, স্কটল্যান্ড ও অস্ট্রিয়া চূড়ান্ত পর্বে উঠেছে। এর আগের দু’দিনের বাছাইয়ে নরওয়ে, নেদারল্যান্ড ও জার্মানি নিশ্চিত করে ২০২৬ বিশ্বকাপ। সবমিলিয়ে ইউরোপ বাছাই থেকে পূর্ণ করেছে ১২ দলের স্লট। গতকাল লিচেস্টেনকে ৭-০ গোলে হারিয়ে বেলজিয়াম ‘জে’ গ্রুপের শীর্ষস্থান ধরে রেখেছে। এ ছাড়া কসোভোর সঙ্গে ১-১ সমতার পর সুইজারল্যান্ড ‘বি’ গ্রুপ, ডেনমার্ককে ৪-২ গোলে হারিয়ে স্কটল্যান্ড ‘সি’ গ্রুপ এবং বসনিয়ার সঙ্গে ১-১ সমতার পর অস্ট্রিয়া ‘এইচ’ গ্রুপের নিশ্চিত করে শীর্ষস্থান।

ইউরোপ থেকে আরও চারটি দল বিশ্বকাপের মূলপর্বে উঠতে প্লে-অফ খেলতে হবে। ১২টি গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন সরাসরি বিশ্বকাপে জায়গা করে নিয়েছে। সেসব গ্রুপের রানার্স-আপ ১২ দলের সঙ্গে ২০২৪–২৫ নেশনস লিগের সেরা চার গ্রুপজয়ী (যারা বাছাইপর্বে নিজেদের গ্রুপে প্রথম বা দ্বিতীয় হতে পারেনি) তারা প্লে-অফে খেলবে। আগামী ২৬ ও ৩১ মার্চ হবে প্লে-অফ।

এদিকে, উত্তর-মধ্য আমেরিকা ও ক্যারিবিয়ান অঞ্চল থেকে বিশ্বকাপের আয়োজক হিসেবে বাছাইপর্বে অংশ নেওয়ার প্রয়োজন হয়নি যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডার। ওই অঞ্চলের বাছাই থেকে পানামা, হাইতি ও কুরাসাও যুক্ত হয়েছে বিশ্বকাপের মূলপর্বে। জ্যামাইকার সঙ্গে গোলশূন্য সমতার পর ‍কুরাসাও বিশ্বের ক্ষুদ্রতম দেশ হিসেবে ফুটবল বিশ্বমঞ্চে জায়গা করে নিলো। ৪৪৪ বর্গকিলোমিটার আয়তনের দেশটির জনসংখ্যা ১ লাখ ৫৬ হাজার।