বাবার পদাঙ্ক অনুসরণ এবং মায়ের স্মৃতিবিজড়িত প্রথা মেনেই সিলেটের পুণ্যভূমি থেকে নির্বাচনী প্রচার শুরু করছেন বিএনপির চেয়ারম্যান তারেক রহমান।

বৃহস্পতিবার (২২ জানুয়ারি) থেকে দেশজুড়ে এয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনের আনুষ্ঠানিক প্রচারণা শুরু হয়েছে। সকাল ১০টায় সিলেট আলিয়া মাদ্রাসা মাঠে আয়োজিত জনসভায় প্রধান অতিথি হিসেবে তারেক রহমানের বক্তব্য দেওয়ার কথা রয়েছে– যে মাঠে দলের সদ্য প্রয়াত চেয়ারপারসন খালেদা জিয়াও একাধিকবার নির্বাচনী জনসভা করেছিলেন।

সিলেট জেলা ও মহানগর বিএনপি এবং সুনামগঞ্জ জেলা বিএনপির উদ্যোগে আয়োজিত এই জনসভাস্থল ইতিমধ্যে নেতাকর্মী ও সমর্থকের উপস্থিতিতে কানায় কানায় পূর্ণ হয়ে উঠেছে। জনসমুদ্রে পরিণত হওয়া এই মাঠে এমন অনেকেরই দেখা মিলেছে, যারা অতীতে খালেদা জিয়ার জনসভায় অংশ নিয়েছিলেন, আর আজ এসেছেন তার ছেলে তারেক রহমানকে দেখতে।

মাঠে কথা হয় সিলেট জেলার গোয়াইনঘাট উপজেলা থেকে আসা ৬০ ঊর্ধ্ব বয়সী বিএনপি সমর্থক ইমাম উদ্দিনের সঙ্গে। আবেগাপ্লুত কণ্ঠে তিনি বলেন, ‘এই মাঠেই খালেদা জিয়ার দুইটা সমাবেশে আইছিলাম। মাকে দেখছি দুইবার। এইবার পুতেরে (ছেলে) দেখমু। আমাদের আজকে খুব সুখ লাগতেছে।’

ইমাম উদ্দিনের সঙ্গে এসেছেন তার এলাকার বন্ধু ইউসুফ মোল্লা। তিনিও এর আগে দুইবার এই আলিয়া মাদ্রাসা মাঠেই বিএনপির সাবেক চেয়ারপারসন খালেদা জিয়ার সমাবেশে যোগ দিয়েছিলেন। ইউসুফ মোল্লা জানান, ‘আমরার কয়েক’শ মানুষ আসছি চারটা বাসে করে। গতকাল সন্ধ্যার আগেই আসছি।’

তিনি আরও জানান, সুনামগঞ্জ-১ আসনের সংসদ সদস্য কামরুল হাসান আগত নেতাকর্মীদের জন্য একটি কমিউনিটি সেন্টার ভাড়া করেছেন এবং সেখানে খাওয়া-দাওয়ার ব্যবস্থা করা হয়েছে।

বিএনপির নেতারা বলছেন, সিলেট থেকেই নির্বাচনী প্রচার শুরু করা দলটির দীর্ঘদিনের একটি ঐতিহ্য। বিএনপির প্রতিষ্ঠাতা শহীদ রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমান এবং সাবেক চেয়ারপারসন খালেদা জিয়াও প্রতিবার নির্বাচনের আগে হজরত শাহজালাল (রহ.) ও হজরত শাহপরান (রহ.)-এর মাজার জিয়ারতের পাশাপাশি আলিয়া মাদ্রাসা মাঠে প্রথম নির্বাচনী জনসভা করতেন।

স্থানীয় বিএনপি জানিয়েছে, জনসভায় প্রধান অতিথির বক্তব্য দেবেন তারেক রহমান। সিলেট জেলা বিএনপির সভাপতি আবদুল কাইয়ুম চৌধুরীর সভাপতিত্বে এতে বিশেষ অতিথি হিসেবে উপস্থিত থাকবেন দলের মহাসচিব মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর।

এর আগে গতকাল (বুধবার) রাত আটটার দিকে আকাশপথে সিলেটে পৌঁছান তারেক রহমান। পৌঁছানোর পর তিনি হজরত শাহজালাল (রহ.) ও হজরত শাহপরান (রহ.)-এর মাজার জিয়ারত করেন।

এ ছাড়া তিনি হজরত শাহজালাল (রহ.) দরগাহ কবরস্থানে মুক্তিযুদ্ধের সর্বাধিনায়ক এম এ জি ওসমানীর কবরও জিয়ারত করেন। এরপর তিনি দক্ষিণ সুরমা উপজেলার বিরাইমপুর গ্রামে তার শ্বশুরবাড়িতে যান।

সবশেষ ২০০৫ সালে তারেক রহমান সিলেটে এসেছিলেন। দীর্ঘ ২০ বছর পর সিলেটে ফিরে তিনি এয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনের প্রচার আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু করছেন।