প্রিমিয়ার লিগে শিরোপা ধরে রাখার অভিযান দুর্দান্ত জয় দিয়ে শুরু করেছে আর্সেনাল। শুক্রবার এমিরেটস স্টেডিয়ামে লিগে ফেরা কভেন্ট্রি সিটিকে ৩-০ গোলে হারিয়ে মৌসুমের প্রথম ম্যাচেই নিজেদের শক্তির জানান দিয়েছে মিকেল আর্তেতার দল।

প্রথমার্ধেই দুই গোল করে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নেয় আর্সেনাল। ১৫ মিনিটে কাই হাভার্টজ এবং ২৩ মিনিটে বুকায়ো সাকা গোল করে স্বাগতিকদের এগিয়ে দেন। বিরতির পর মাত্র চার মিনিটের মাথায় অধিনায়ক মার্টিন ওডেগার্ড তৃতীয় গোলটি করে জয় নিশ্চিত করেন। ম্যাচ শেষে ওডেগার্ড বলেন, ‘এটি একটি চমৎকার শুরু।’

এই জয়ের মধ্য দিয়ে প্রিমিয়ার লিগে আর্তেতার ২৪৯ ম্যাচে ১৫০তম জয় পূর্ণ হয়েছে। তার চেয়ে কম ম্যাচে এই মাইলফলকে পৌঁছাতে পেরেছেন কেবল পেপ গার্দিওলা, জোসে মরিনিও, ইয়ুর্গেন ক্লপ ও স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসন।

গত মৌসুমে ২২ বছর পর ইংলিশ লিগ শিরোপা জিতেছিল আর্সেনাল। এবার টানা দুই মৌসুমে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নেমেছে তারা।

অন্যদিকে ২৫ বছর পর প্রিমিয়ার লিগে ফেরা কভেন্ট্রির শুরুটা হয়েছে হতাশাজনকভাবে। গত মৌসুমে চ্যাম্পিয়নশিপ জিতিয়ে দলটিকে শীর্ষ লিগে তুলেছিলেন সাবেক চেলসি মিডফিল্ডার ফ্রাঙ্ক ল্যাম্পার্ড। নতুন মৌসুমের আগে সাতজন খেলোয়াড় কিনতে প্রায় ১২০ মিলিয়ন পাউন্ড খরচ করলেও আর্সেনালের বিপক্ষে তারা কার্যত কোনো প্রতিরোধ গড়তে পারেনি। এমনকি ৮৬ মিনিট পর্যন্ত গোলমুখে কোনো শটও নিতে পারেনি সফরকারীরা।

ল্যাম্পার্ড বলেন, ‘এটি খেলোয়াড়দের জন্য একটি বড় শিক্ষা, তবে শেষ পর্যন্ত তারা চেষ্টা চালিয়ে গেছে। আমার জন্য গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টি হলো ইতিবাচক থাকা, কারণ আর্সেনালের বিপক্ষে অ্যাওয়ে ম্যাচ আমাদের পুরো মৌসুমকে নির্ধারণ করবে না। এখন আমাদের দেখতে হবে কীভাবে আমরা উন্নতি করতে পারি।’