শেষমেশ আর সমতা ফেরানো হলো না দক্ষিণ কোরিয়ার। ফলে ১-০ গোলের জয় নিয়ে এ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন বনে গেছে মেক্সিকো।

সমতার খুব কাছে গিয়েও ফিরতে হলো কোরিয়াকে। দেয়াল তুলে দাঁড়ালেন মেক্সিকো গোলরক্ষক রাউল রানহেল।

বাম দিক থেকে ক্রস করা হয়েছিলো, এবং মনে হচ্ছিল চো হেড করে গোল করবেন। তিনি হেডটি রানহেলের খুব কাছে নিয়ে যান, যিনি দুর্দান্তভাবে নিজের জায়গায় দাঁড়িয়ে বুট দিয়ে বলটি ঠেলে দেন। এরপর চো বুটের এক টোকায় বলটিকে লক্ষ্যের দিকে ফিরিয়ে দেন, কিন্তু রানহেল উপুড় হয়ে থাকা অবস্থাতেই এক হাত বাড়িয়ে দেন, বলটি জড়ায় তার গ্লাভসে। সমতাসূচক গোলটা পেল না মেক্সিকো!

কোরিয়ার জালে আরও এক গোল জড়ানোর কাছাকাছি আরও দুই বার পৌঁছে গেছিল মেক্সিকো। তবে দুবারই দেয়াল তুলে দাঁড়িয়েছিলেন দক্ষিণ কোরিয়া গোলরক্ষক।

মাচে ম্যাচে চতুর্থবারের মতো অফসাইডের কাটায় পড়ল দক্ষিণ কোরিয়া। তবে তার আগে সুযোগটা দুর্দান্তভাবে তৈরি করেছিল। ডান পাশ থেকে আক্রমণে উঠে ইয়াংয়ের ক্রস ফাঁকায় পেয়ে গিয়েছিল মাঝে থাকা ওহ হিউন গিউকে। ফাঁকায় দৌড়ে আসা তিনি বলে পা ছোঁয়াতেই পারেননি। এরপরই অফসাইডের পতাকা তুলে ধরেন লাইন্সম্যান।

প্রথমার্ধে দক্ষিণ কোরিয়ার অন্যতম নায়ক কিম সিউং গিউ অমার্জনীয় এক ভুল করে বসলেন। ম্যাচের ৫০ মিনিটে মেক্সিকোর একটা ক্রস অনেক উঁচুতে উঠে হাতে নিয়েছিলেন। তবে মাটিতে পড়ার সময়ে বড় একটা ভুল হয়ে গেল তার। হাত থেকে বলটা ছিটকে গেল। তা গিয়ে পড়ল ঠিক সামনে থাকা লুইস রোমোর পায়ে। প্রথম ছোঁয়াতেই তিনি বলটা জড়ালেন জালে। ফলে মেক্সিকো এই ম্যাচে প্রথমে এগিয়ে গেল।

প্রথমার্ধে গোলের সুযোগ তৈরিতে পরিষ্কারভাবে এগিয়ে ছিল দক্ষিণ কোরিয়াই। তবে মেক্সিকো তাদের অফসাইডের ফাঁদ ভালোভাবেই সামলাচ্ছে। শুরুর ৪৫ মিনিটে ৩ বার অফসাইডের কাটায় পড়েছে কোরিয়ানরা।

ওদিকে মেক্সিকো তাদের সেরা সুযোগটা তৈরি করেছিল ম্যাচের ২০ মিনিটের সময়, কিনিয়োনেসের দারুণ হেডারে। তা থেকেও গোল আসেনি। ফলে শুরুর অর্ধে গোলের দেখা পায়নি কোনো দলই।

মেক্সিকো অফসাইডের ফাঁদটা ভালোভাবেই সামলাচ্ছে কোরিয়ার বিপক্ষে। হাফ স্পেস বা উইং থেকে ক্রস দিয়ে মেক্সিকোর রক্ষণকে ভাঙার চেষ্টা করছে এশিয়ান দলটি, তবে টানা দ্বিতীয় বারের মতো অফসাইডে কাটা পড়ল তাদের আক্রমণ।

ডান উইং থেকে আসা লং বলটা ছিল সন হিউং মিনকে লক্ষ্য করে। তাকে ঠেকাতে মেক্সিকো গোলরক্ষক রাউল রাঞ্জেল এগিয়ে এসেছিলেন গোলমুখ থেকে। বলটা রিসিভও করেননি ঠিকঠাক, সন প্রথম ছোঁয়াতেই রাঞ্জেলের মাথার ওপর দিয়ে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন মেক্সিকোর গোলমুখে। সেখানে স্বাগতিক ডিফেন্ডার ক্লিয়ার করে দিয়েছিলেন চেষ্টাটা।

তবে এরপর লাইন্সম্যান পতাকা তুললেন অফসাইডের। ফলে বল জালে জড়ালেও গোল পেত না দক্ষিণ কোরিয়া।

দুই দলের মধ্যে কোরিয়াই দ্রুত খেলা গুছিয়ে নিয়েছে। দ্রুত গতিতে বলকে টাচলাইন অঞ্চলে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছে। হোয়াং এবং পাইকের মাধ্যমে তারা মাঝমাঠে দ্রুত ট্যাকল করতেও সক্ষম হচ্ছে তারা।

মাঝমাঠে আপাতদৃষ্টিতে নিরীহ একটা চ্যালেঞ্জের জন্য লি কাং-ইনকে ম্যাচের শুরুতেই একটা হলুদ কার্ড দেখানো হলো। তিনি রোমোর পায়ে পা মাড়িয়ে দিয়েছিলেন, মেক্সিকান খেলোয়াড়টি এই সুযোগটা পুরোপুরি কাজে লাগালেন এবং উরুগুয়ের রেফারি একটি হলুদ কার্ড দেখালেন লিকে।